Si vous entrez aux États-Unis avec l’ESTA, vous pourrez rester dans le pays jusqu’à quatre-vingt-dix jours. Bien qu’il ne soit pas possible de prolonger votre ESTA, il existe une exception qui vous permet de rester aux États-Unis au-delà de la période de 90 jours : Satisfactory Departure.

Qu’est-ce que l’ESTA ?

Le programme d’exemption de visa, ou ESTA (Electronic System for Travel Authorization), est une procédure simplifiée qui permet aux citoyens et aux ressortissants de certains pays d’entrer aux États-Unis sans demander de visa. Les demandeurs répondent à des questions sur un système automatisé pour déterminer leur admissibilité, obtenant une réponse en quelques secondes dans la plupart des cas. Ce processus est beaucoup plus rapide et plus facile que le processus standard pour les citoyens d’autres pays, qui doivent demander un visa B1/B2 auprès d’un consulat américain.

Quelle est la durée de validité de mon ESTA ?

En supposant que votre demande d’ESTA soit approuvée, vous pouvez vous attendre à ce qu’elle le soit pour une période de deux ans. Toutefois, lorsque vous entrerez finalement aux États-Unis en utilisant l’ESTA, vous ne pourrez rester que quatre-vingt-dix jours consécutifs au maximum.

Si je veux rester aux États-Unis pendant une période plus longue, puis-je prolonger mon ESTA ?

Non. Malheureusement, il n’y a pas de méthode pour prolonger votre ESTA pour rester plus longtemps. Normalement, si un voyageur entre aux Etats-Unis avec un visa B-1/B-2, par exemple, et a besoin de prolonger son séjour, il peut déposer une demande d’extension de statut auprès de l‘USCIS (formulaire I-539). Toutefois, si vous êtes entré aux États-Unis avec l’ESTA, vous ne pouvez pas déposer une demande de changement de statut ou de prolongation.

La seule façon de recevoir l’autorisation de rester aux États-Unis après la fin de votre période ESTA est de soumettre une demande de « Satisfactory Departure » qui est ensuite accordée.

Quelles sont les conditions pour une Satisfactory Departure?

Pour remplir les conditions d’une Satisfactory Departure, vous devrez démontrer que vous êtes dans l’incapacité de quitter les États-Unis en raison d’une urgence (telle que COVID-19), et que vous êtes dans l’incapacité de quitter les États-Unis sans que cela soit de votre faute (par exemple, tous les vols des États-Unis vers votre pays d’origine ont été suspendus, votre pays d’origine a fermé ses frontières, etc.) Il est obligatoire de faire la demande avant l’expiration de votre séjour sur l’ESTA (la fin de votre période de quatre-vingt-dix jours). Si la demande de départ satisfaisant est approuvée, vous serez autorisé à rester aux États-Unis pendant trente jours supplémentaires. Au cours de cette période de prolongation de trente jours, vous devez quitter les États-Unis, à moins que vous ne soumettiez une deuxième demande de trente jours qui est également accordée.

Vous pouvez également demander un nouvel ESTA de la même manière que vous avez demandé le premier. Vous pouvez initier cette nouvelle demande pendant que vous êtes aux États-Unis avec votre ESTA existant, mais quoi qu’il en soit, vous ne pourrez pas rester pendant une période consécutive de plus de quatre-vingt-dix jours sans qu’une Satisfactory Departure soit accordée. Si vous abusez de certains aspects des exigences de l’ESTA, vous risquez de voir vos demandes d’ESTA rejetées à l’avenir ou de vous voir refuser l’admission sur votre prochain ESTA.

Il est important de noter que les bureaux de l’USCIS et du CBP ont approuvé de nombreuses demandes de départ satisfaisant au début de la pandémie de Covid-19, pendant la période où les ressortissants étrangers étaient empêchés de retourner dans leur pays d’origine en raison de l’annulation des vols et de la fermeture des frontières. Toutefois, à ce stade, il est beaucoup moins probable qu’une demande de départ satisfaisant soit approuvée sur cette base (c’est-à-dire, à moins qu’une autre urgence, telle qu’une urgence médicale, n’affecte également la capacité du ressortissant étranger à rentrer).

N’oubliez pas qu’il est possible de quitter les États-Unis et d’y revenir plus tard grâce à l’ESTA. Cependant, l’agent des douanes et de la protection des frontières qui traite votre entrée peut s’interroger sur la raison de votre voyage si vous n’avez passé que quelques jours en dehors des États-Unis. Il peut soupçonner que vous travaillez aux États-Unis sans autorisation. Pour cette raison, il est conseillé d’avoir une explication et des preuves à portée de main sur les raisons de votre retour aux États-Unis peu de temps après votre départ.

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